最新研究成果:天文学家首次观测到宇宙“双黄蛋”“蛋清”被抛射

来源: 科技日报 2022-07-12 16:43:58

7日,英国《皇家天文学会月刊》在线发表一项关于双星演化的最新研究成果。中澳天文学家发现一个刚刚完成共有包层抛射的双星系统,被抛射的共有包层正以约每秒200千米的速度离开双星系统。这是天文学家首次在观测上发现双星共有包层演化过程的直接证据。

“如果把双星共有包层比作一个‘双黄蛋’,那么两颗恒星是‘蛋黄’,共有包层就是‘蛋清’。我们看到了‘双黄蛋’的‘蛋清’正被抛向太空。”中科院院士、中科院云南天文台研究员韩占文形象地比喻道。

宇宙中绝大多数发光的天体都是恒星。约一半的恒星处于双星系统之中,在引力作用下相互绕转。双星演化既能改变恒星既有的演化命运,解释恒星世界的绝大部分谜团,又可以形成双黑洞、双中子星等天体。

所谓双星共有包层演化,是指双星中的一颗恒星由于物质损失剧烈膨胀,其外层将另一颗恒星包裹,形成一个共有包层的过程。“双星共有包层演化是双星演化的一个至关重要的过程。”韩占文强调。

处于共有包层中的恒星,其既有演化路径被打断,随后的演化命运将由共有包层演化过程决定,共有包层有可能被抛射,形成短周期双星,或两颗恒星并合成一颗恒星。

早在1976年,天文学家就提出了双星共有包层演化过程理论。“但半个世纪以来,这个共有包层一直没有被观测到,使得人们很难知道这一演化阶段真实发生了什么。”韩占文说。

基于澳大利亚国立大学2.3米宽视场望远镜和开普勒卫星等观测数据,研究人员在南半球发现了一个距离我们23000光年的双星系统,两颗星之间的距离越来越,它们周围有一个正在膨胀的壳层,以大约每秒200千米的速度离开双星。这个膨胀的壳层被证明是大约1万年前被双星抛射的共有包层。

“这一发现把一个理论设想变成了现实。天文学家不仅在观测上首次看到了双星共有包层演化的证据,而且还可以通过观测来精确刻画这一关键过程。”韩占文说,这是本领域的一个里程碑发现,在此之前,科学家们只能大致形象地描述这一过程,并没有直接观测证据。

对此,诺贝尔物理学奖得主、澳大利亚国立大学校长布莱恩•施密特评论道,该重大发现为深入理解共有包层演化打开了新途径。(科技日报记者 陆成宽)

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